Film, 1920'lerin New York şehrinde Vito Corleone'nin gençlik yıllarını ve suç dünyasındaki yükselişini ele alıyor. Aynı zamanda, Vito'nun oğlu Michael'ın ailenin suç örgütü üzerindeki hakimiyetini nasıl genişlettiği ve sağlamlaştırdığı da paralel bir hikaye olarak işleniyor. Film, babadan oğula geçen bu mirasın getirdiği güç ve acımasızlığı gözler önüne seriyor.